I’m grateful for Robert Bradvad, a talented photographer based in NYC, for taking such beautiful pictures of warashi-ko jinbei.
I was especially thrilled to see the shots he took of the shibori jinbei made by my son's great grandmother, since it was what originally inspired me to start warashi-ko.
Shibori is such an impressive technique, which involves intense skilled handwork. The pattern in this shibori jinbei is called Kanoko. In order to make this pattern, an experienced artisan has to wrap thread around pinch of fabric as many times as the number of small patterns you see on the textile. It’s hard to imagine the amount of labor, time, and patience involved in making textiles like these. It's exactly because of this effort that shibori has its characteristic beauty and strength.
This Kanoko used to belong to my grandmother as part of her summer kimono. Kanoko is perfect for the summer since the bumps on the textile, made by wrapping the threads, give air a space to flow between the cloth and the wearer--keeping you cool and comfortable during the hot weather. My grandmother enjoyed wearing this yukata, and when my first son was born, she decided to pass it on to her great grandson turning it into a jinbei for him.
So while shibori is expensive, there aren't many fabrics that can stay strong and beautiful for four generations. And it will always be one of my favorite jinbei.
Warashi-ko uses artisan-made textiles because they are beautiful, tough, can last generations, and using them is the only way to keep the incomparable handwork it takes to make them alive.
ニューヨークを拠点に活動する写真家ロバート・ブラッドバッドさんに、わらしっこ甚平の写真を撮っていただいた。いただいた写真を見て、そのディテールを捉えた美しさに感動したが、特に嬉しかったのが、絞り甚平の写真をたくさん撮ってもらったことだった。
鹿の子絞り甚平は、わらしっこの原点である。日本人なら知っている方も多いと思うが、鹿の子絞りは、熟練の職人の手作業によって、一つ一つの模様を、糸を巻きつけることで作っていく。総鹿の子ともなると、気の遠くなるような労力と時間、忍耐を要する。そんな生地であるから、もちろん高価である。普通は、子供の甚平には使われない。ただ、この生地が息子の甚平になり得たのは、それが元々曾祖母の浴衣の生地であり、曾祖母が十分に着た後に、曾孫の為に甚平に作り変えたものだからである。
鹿の子絞りは、絞りによって出来た突起があるため生地が肌に密着せず、夏でも涼しい。皺になりにくく、丈夫。何十年経っても、たくさん着ても洗っても、へたることなく気品がある。そんな絞り甚平に感動したのが、わらしっこを始めたきっかけである。
絞りは高くて中々使えない代わりに、わらしっこは、昔ながらの手作業によって作られた手ぬぐいや浴衣生地を使用している 。成長の早い子供でも２〜３年は着られるわらしっこ甚平。 一人が着終わった後にも、他の子に受け継いでもらったり、他のものに作り変えたりして、丈夫で良い生地を受け継いでいってもらえればとても嬉しい。